Kabul, sotto il regime dei talebani. Parvana ha undici anni, un padre che le legge le storie e una sorella maggiore, Soraya. Quando il padre Nurullah viene arrestato ingiustamente, la famiglia resta senza nessun uomo che possa uscire di casa, lavorare, comprare da mangiare: le donne sole non possono farlo. Parvana si taglia i capelli, indossa i vestiti del fratello morto e si finge un ragazzo, Aatish, per portare a casa un salario e provare a liberare suo padre. Nel mercato ritrova un’amica, Shauzia, travestita come lei, e stringe un’amicizia inattesa con un giovane soldato talebano a cui insegna a leggere.
È un film d’animazione, disegnato con delicatezza da Cartoon Saloon, ma non addolcisce ciò che racconta: la fame, la paura, l’ingiustizia di un mondo che chiude le donne in casa. Dentro la storia di Parvana ne cresce un’altra, quella che lei stessa inventa e racconta ai fratelli per tenere lontano il terrore, il viaggio di un ragazzo contro un re elefante: la fantasia come modo per sopportare e capire la realtà. Un film per famiglie che non semplifica, e che parla a bambini e adulti insieme di coraggio, di libertà negata e del potere di raccontare storie.
